Что было до каменного века. Каменный век

Каменный век

Камменный век -- древнейший период в истории человечества, когда основные орудия труда и оружие изготавливались, главным образом, из камня, но употреблялось также дерево и кость. В конце каменного века распространилось использование глины (посуда, кирпичные постройки, скульптура).

Периодизация каменного века:

*Палеолит:

Нижний палеолит -- период появления древнейших видов людей и широкого распространения Homo erectus.

Средний палеолит -- период вытеснения эректусов эволюционно более продвинутыми видами людей, включая современного человека. В Европе в течение всего среднего палеолита господствуют неандертальцы.

Верхний палеолит -- период господства современного вида людей на всей территории земного шара в эпоху последнего оледенения.

*Мезолит и эпипалеолит; терминология зависит от того, насколько данный регион затронуло исчезновение мегафауны в результате таяния ледника. Период характеризуется развитием техники производства каменных орудий труда и общей культуры человека. Керамика отсутствует.

*Неолит -- эпоха появления сельского хозяйства. Орудия труда и оружие по-прежнему каменные, однако их производство доводится до совершенства, широко распространяется керамика.

Палеолит

Период древнейшей истории человечества, захватывающий временную эпоху с момента выделения человека из животного состояния и появления первобытно-общинного строя до окончательного отступления ледников. Термин был придуман археологом Джоном Либбоком в 1865 году. В палеолите человек начал использовать каменные орудия в своей повседневной жизни. Каменный век охватывает большую часть истории человечества (около 99 % времени) на земле и начинается 2,5 или 2,6 млн. лет назад. Каменный век характеризуется появлением каменных инструментов, сельского хозяйства и завершением плиоцена около 10 тыс. лет до н. э. Эпоха Палеолита заканчивается с наступлением Мезолита, который в свою очередь завершился неолитической революцией.

Во времена палеолита люди жили вместе в небольших общинах, таких как племена и занимались собиранием растений и охотой на диких животных. Палеолит характеризуется использованием преимущественно каменных орудий, хотя также применялась древесина и костяные инструменты. Природные материалы адаптировались человеком для использования их в качестве инструментов, так были в ходу кожа и растительные волокна, но, учитывая их недолговечность они не смогли сохраниться до наших дней. Человечество в течение палеолита постепенно эволюционировало от ранних представителей рода Homo, таких, как Homo habilis, которые использовали простые каменные орудия до анатомически современного человека (Homo sapiens sapiens). В конце Палеолита, во время Среднего и Верхнего Палеолита люди начали создавать первые произведения искусства и стали заниматься религиозными и духовными обрядами, такими как захоронение мёртвых и религиозные ритуалы. Климат во времена палеолита включал ледниковые и межледниковые периоды, в которых климат периодически изменялся от теплых до холодных температур.

Нижний палеолит

Период, начавшийся с конца эпохи плиоцена, в котором началось первое использование каменных орудий предками современного человека Homo habilis . Это были сравнительно простые инструменты, известные как колуны. Homo habilis освоили каменные орудия в эпоху Олдувайской культуры, которые использовались в качестве рубил и каменных сердечников. Эта культура получила свое название в честь места, где были найдены первые каменные инструменты -- Олдувайского ущелья в Танзании. Живущие в эту эпоху люди существовали преимущественно за счёт мяса умерших животных и собирательства дикорастущих растений, так как охота в это время не была ещё распространена. Около 1,5 млн лет назад появился более развитый человеческий вид -- Homo erectus. Представители данного вида научились использовать огонь и создавали более сложные рубящие инструменты из камня, а также расширили ареал своего обитания за счёт освоения Азии, что подтверждается находками на плато Жойкудан в Китае. Около 1 млн лет назад человек освоил Европу и начал использовать каменные топоры.

Средний Палеолит

Период начался около 200 тыс. лет назад и является наиболее изученной эпохой, в течение которой жили неандертальцы (120-35 тыс. лет назад). Наиболее известные находки неандертальцев относятся к Мостерианской культуре. В конце концов неандертальцы вымерли и были заменены современными людьми, которые впервые появились в Эфиопии около 100 тыс. лет назад. Несмотря на то, что культура неандертальцев считается примитивной, есть данные, что они чтили своих стариков и практиковали ритуалы погребения, которые организовывались всем племенем. В это время произошло расширение ареала обитания людей и заселения ими неосвоенных территорий, таких как Австралия и Океания. Народы Среднего Палеолита демонстрируют неопровержимые доказательства, что у них начало преобладать абстрактное мышление, выраженное, например в организованном захоронении умерших. Недавно, в 1997 году на основании анализа ДНК первого неандертальца ученые Мюнхенского университета сделали вывод - различия в генах слишком велики чтобы считать неандертальцев предками кроманьольцев (т. е. современных людей). Эти выводы были подтверждены ведущими специалистами из Цюриха, а позже и всей Европы и Америки. В течение длительного времени (15-35 тысяч лет) неандертальцы и кроманьонцы сосуществовали и враждовали. В частности, на стоянках и неандертальцев и кроманьонцев были обнаружены обглоданные кости другого вида.

Верхний палеолит

Около 35-10 тыс. лет назад завершился последний ледниковый период и современные люди в течение данного периода расселились по всей Земле. После появления первых современных людей в Европе (кроманьонцев) произошёл относительно быстрый рост их культур, наиболее известные из которых: Шательперонская, Ориньякская, Солютрейская, Граветтская и Мадленская археологические культуры.

Северная и Южная Америка были колонизированы людьми через существовавший в древности Берингов перешеек, который был позже затоплен повышением уровня мирового океана и превратился в Берингов пролив. Древние люди Америки, палеоиндейцы скорее всего сформировались в самостоятельную культуру около 13,5 тыс. лет назад. В целом, на планете стали преобладать сообщества охотников-собирателей, которые использовали различные типы каменных инструментов в зависимости от региона.

Мезолит

Период между палеолитом и неолитом, X--VI тысяч лет до нашей эры. Период начался с завершения последнего ледникового периода и продолжался по повышение уровня мирового океана, что вызвало необходимость людей адаптироваться к окружающей обстановке и находить новые источники своего пропитания. В этом периоде появились микролиты -- миниатюрные каменные инструменты, которые значительно расширили возможности применения камня в повседневной жизни древних людей. Однако, термин «мезолит» также используется и в качестве обозначения каменных инструментов, которые были привезены в Европу из Древнего Ближнего Востока. Микролитические инструменты значительно повысили эффективность охоты, а в более развитых поселениях (например, Лепенский Вир) использовались также и для рыбалки. Вероятно, в этой временной эпохе произошло приручение собаки в качестве помощника на охоте.

Неолит

Новый каменный век характеризовался появлением сельского хозяйства и скотоводства во время так называемой неолитической революции, развитием гончарного ремесла и появлением первых крупных поселений людей, таких как Чатал-Гуюк и Иерихон. Первые культуры неолита появились около 7000 до н. э. в зоне так называемого «плодородного полумесяца». Сельское хозяйство и культура распространились в Средиземноморье, долине Инда, Китае и странах Юго-Восточной Азии.

Увеличение численности населения привело к возрастанию потребности в растительной пище, что способствовало быстрому развитию сельского хозяйства. При ведении сельскохозяйственных работ стали применяться каменные инструменты для обработки почвы, а при сборе урожая начали использоваться приспособления для жатвы, измельчения резки растений. Впервые начали строиться крупномасштабные каменные сооружения, такие как башни и стены Иерихона или Стоунхендж, что демонстрирует появление в неолите значительных людских и материальных ресурсов, а также форм сотрудничества между большими группами людей, которые позволяли вести работы над крупными проектами. В эпоху неолита появилась регулярная торговля между различными поселениями, люди начали перевозить товары на значительные расстояния (многие сотни километров). Поселение Скара-Брей, расположенное на Оркнейских островах недалеко от Шотландии является одним из лучших примеров неолитической деревни. В поселении использовались каменные кровати, полки и даже помещения для туалетов.

Ка́менный век - культурно-исторический период в развитии человечества, когда основные орудия труда изготовлялись главным образом из камня, дерева и кости; на позднем этапе каменного века распространилась обработка глины, из которой делалась посуда. Каменный век в основном совпадает с эпохой первобытного общества , начиная со времени выделения человека из животного состояния (около 2 млн. лет назад) и кончая эпохой распространения металлов (около 8 тысяч лет назад на Ближнем и Среднем Востоке и около 6-7 тысяч лет назад в Европе). Через переходную эпоху - энеолит - каменный век сменился бронзовым веком, но у аборигенов Австралии сохранялся до 20 века. Люди каменного века занимались собирательством, охотой, рыболовством; в поздний период появились мотыжное земледелие и скотоводство.

Каменный топор абашевской культуры

Палеолит

Палеолит делят на ранний (нижний; до 35 тысяч лет назад) и поздний (верхний; до 10 тысяч лет назад). В раннем палеолите выделяют археологические культуры : дошелльскую культуру, шелльскую культуру, ашельскую культуру, мустьерскую культуру. Иногда выделяют мустьерскую эпоху (100-35 тысяч лет назад) в особый период - средний палеолит. Дошелльскими каменными орудиями были гальки, оббитые на одном конце, и отщепы, отколотые от таких галек. Орудиями шелльской и ашельской эпох стали ручные рубила - оббитые с обеих поверхностей куски камня, утолщенные на одном конце и заостренные на другом, грубые рубящие орудия (чопперы и чоппинги), имеющие менее правильные очертания, чем рубила, а также прямоугольные топоровидные орудия (кливеры) и массивные отщепы. Эти орудия изготовляли люди, принадлежали к типу архантропов (питекантроп, синантроп, гейдельбергский человек), а, возможно, и к более примитивному типу Homo habilis (презинджантроп). Архантропы жили в условиях теплого климата, в основном в Африке, на юге Европы и Азии. Древнейшие достоверные памятники каменного века на территории Восточной Европы относятся к ашельскому времени, датируются эпохой, предшествующей рисскому (днепровскому) оледенению. Они обнаружены в Приазовье и Приднестровье; в них найдены отщепы, ручные рубила, чопперы (грубые рубящие орудия). На Кавказе остатки охотничьих стойбищ ашельской эпохи найдены в пещере Кударо, Цонской пещере, Азыхской пещере.
В мустьерский период каменные отщепы стали более тонкими, откалывались от специально подготовленных дисковидных или черепаховидных ядрищ - нуклеусов (так называемая леваллуазская техника). Отщепы превращали в скребла, остроконечники, ножи, сверла. Тогда же в качестве орудий труда стали использовать кость, началось использование огня. Из-за начавшегося похолодания люди стали селиться в пещерах. О зарождении религиозных верований свидетельствуют погребения. Люди мустьерской эпохи принадлежали к палеоантропам (неандертальцы). Погребения неандертальцев открыты в гроте Киик-Коба в Крыму и в гроте Тешик-Таш в Средней Азии. В Европе неандартальцы жили в климатических условиях начала вюрмского оледенения, были современниками мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных медведей. Для раннего палеолита установлены локальные различия в культурах, определяемые по характеру изготовлявшихся орудий труда. В стоянке Молодова на Днестре открыты остатки долговременного мустьерского жилища.
В эпоху позднего палеолита сложился человек современного физического типа (неоантроп, Homo sapiens - кроманьонцы). В гроте Староселье в Крыму обнаружено погребение неоантропа. Позднепалеолитические люди заселили Сибирь, Америку, Австралию. Для позднепалеолитической техники характерны призматические нуклеусы, от которых откалывались удлиненные пластинки, превращаемые в скребки, острия, наконечники, резцы, проколки. Из кости, рогов бивней мамонта делали шилья, иглы с ушком, лопатки, кирки. Люди стали переходить к оседлости, наряду с использованием пещер стали строить долговременные жилища - землянки и наземные сооружения, как большие общинные с несколькими очагами, так и малых размеров (Гагарино, Костенки, Пушкари, Буреть, Мальта, Дольни-Вестонице, Пенсеван). При сооружении жилищ использовались черепа, крупные кости и бивни мамонтов, рога оленей, дерево, шкуры. Жилища образовывали поселения. Развивалось охотничье хозяйство, появилось изобразительное искусство, характерное наивным реализмом: скульптурные изображения животных и обнаженных женщин из бивня мамонта, камня, глины (Костенки, Авдеевская стоянка, Гагарино, Дольни-Вестонице, Виллендорф, Брассанпуи), гравированные на кости и камне изображения животных и рыб, гравированный и расписной условный геометрический орнамент - зигзаг, ромбы, меандр, волнистые линии (Мезинская стоянка, Пршедмости), гравированные и расписные монохромные и полихромные изображения животных, иногда людей и условных знаков на стенках и потолках пещер (Альтамира, Ласко). Палеолитическое искусство было частично связано с женскими культами эпохи материнского рода, с охотничьей магией и тотемизмом. Археологами выявлены разнообразные типы погребений: скорченные, сидячие, окрашенные, с погребальным инвентарем. В позднем палеолите выделяют несколько культурных областей, а также значительное число более дробных культур: в Западной Европы - перигорская, ориньякская, солютрейская, мадленская культуры; в Центральной Европе - селетская культура, культура листовидных наконечников; в Восточной Европе - среднеднестровская, городцовская, костенковско-авдеевская, мезинская культуры; на Ближнем Востоке - антельская, эмирийская, натуфийская культуры; в Африке - культура санго, себильская культура. Важнейшим позднепалеолитическим поселением Средней Азии является Самаркандская стоянка.
На территории Восточно-Европейской равнины прослеживаются последовательные этапы развития позднепалеолитических культур: костенковско-сунгирская, костенковско-авдеевская, мезинская. Многослойные позднепалеолитические поселения раскопаны на Днестре (Бабин, Вороновица, Молодова). Другим районом позднепалеолитических поселений с остатками жилищ разных типов и образцов искусства является бассейн Десны и Судости (Мезин, Пушкари, Елисеевичи, Юдиново); третьим районом - села Костенки и Боршево на Дону, где обнаружено свыше двадцати позднепалеолитических стоянок, в том числе ряд многослойных, с остатками жилищ, множеством произведений искусства и единичными погребениями. Особое место занимает стоянка Сунгирь на Клязьме, где найдено несколько погребений. К самым северным в мире палеолитическим памятникам относятся Медвежья пещера и стоянка Бызовая на реке Печора в Коми. Капова пещера на Южном Урале содержит расписные изображения мамонтов на стенах. В Сибири в период позднего палеолита последовательно сменялись мальтийская, афонтовская культуры, позднепалеолитические стоянки открыты на Енисее (Афонтова гора, Кокорево), в бассейне Ангары и Белой (Мальта, Буреть), в Забайкалье, на Алтае. Памятники позднего палеолита известны в бассейне Лены, Алдана, на Камчатке.

Мезолит и неолит

Переход от позднего палеолита к мезолиту совпадает с окончанием ледниковой эпохи и со становлением современного климата. По радиоуглеродным данным период мезолита для Ближнего Востока - 12-9 тысяч лет назад, для Европы - 10-7 тысяч лет назад. В северных регионах Европы мезолит продолжался до 6-5 тысяч лет назад. К мезолиту относятся азильская культура, тарденуазская культура, культура Маглемозе, культура Эртбелле, хоабиньская культура. Для мезолитической техники характерно использование микролитов - миниатюрных каменных осколков геометрических очертаний в форме трапеции, сегмента, треугольника. Микролиты использовались в качестве вкладышей в деревянные и костяные оправы. Кроме того, применялись оббитые рубящие орудия труда: топоры, тесла, кирки. В мезолитический период распространились лук и стрелы, постоянным спутником человека стала собака.
Переход от присвоения готовых продуктов природы (охота, рыболовство, собирательство) к земледелию и скотоводству произошел в неолитический период. Этот переворот в первобытной экономике называют неолитической революцией, хотя присвоение в хозяйственной деятельности людей продолжало занимать большое место. Основными элементами неолитической культуры стали: глиняная посуда (керамика), лепившаяся без гончарного круга; каменные топоры, молотки, тесла, долота, мотыги, при изготовлении которых применялись пиление, шлифовка, сверление; кремневые кинжалы, ножи, наконечники стрел и копий, серпы, изготовлявшиеся методом отжимной ретуши; микролиты; изделия из кости и рога (рыболовные крючки, гарпуны, наконечники мотыг, долота) и из дерева (долбленые челны, весла, лыжи, сани, рукоятки). Появились кремневые мастерские, а в конце неолита - шахты для добычи кремня и в связи с этим межплеменной обмен. В неолите возникли прядение и ткачество. Для неолитического искусства характерны разнообразный вдавленный и расписной орнамент на керамике, глиняные, костяные, каменные фигурки людей и животных, монументальные расписные, врезанные и выдолбленные наскальные изображения - писаницы, петроглифы. Погребальный обряд усложнился. Неравномерность развития культуры и локальное своеобразие усилились.
Раньше всего земледелие и скотоводство возникли на Ближнем Востоке. К 7-6-му тысячелетию до н.э. относятся оседлые земледельческие поселения Иерихон в Иордании, Джармо в Северной Месопотамии, Чатал-Хююк в Малой Азии. В 6-5-м тысячелетиях до н. э. в Месопотамии получили распространение развитые неолитические земледельческие культуры с глинобитными домами, расписной керамикой, женскими статуэтками. В 5-4-м тысячелетиях до н.э. земледелие получило широкое распространение в Египте. В Закавказье известны земледельческие поселения Шулавери, Одиши, Кистрик. Поселения типа Джейтун в Южной Туркмении схожи с поселениями неолитических земледельцев Иранского нагорья. В целом в эпоху неолита в Средней Азии преобладали племена охотников и собирателей (кельтеминарская культура).
Под влиянием культур Ближнего Востока развивался неолит в Европе, на большей части которой распространилось земледелие и скотоводство. На территории Великобритании и Франции в неолите и раннем бронзовом веке жили племена земледельцев и скотоводов, сооружавшие мегалитические постройки из камня. Для земледельцев и скотоводов Альпийского региона характерны свайные постройки. В Центральной Европе в неолите оформились земледельческие дунайские культуры с керамикой, украшенной ленточным орнаментом. В Скандинавии вплоть до второго тысячелетия до н. э. жили племена неолитических охотников и рыболовов.
К земледельческому неолиту Восточной Европы относятся памятники бугской культуры на Правобережной Украине (5-3-е тысячелетия до н. э.). Культуры неолитических охотников и рыболовов 5-3-го тысячелетий до н.э. выявлены Приазовье, на Северном Кавказе. В лесной полосе от Балтийского моря до Тихого океана они распространились 4-2-м тысячелетиях до н.э. Керамика, украшенная ямочно-гребенчатым и гребенчато-накольчатым узорами, характерна для Верхневолжья, Волго-Окского междуречья, побережья Ладожского озера, Онежского озера, Белого моря, где встречаются связанные с неолитом наскальные изображения, петроглифы. В лесостепной зоне Восточной Европы, в Прикамье, в Сибири у неолитических племен была распространена керамика с гребенчато-накольчатым и гребенчатым узорами. Свои типы неолитической керамики были распространены в Приморье и на Сахалине.

История человеческой жизни на планете началась, когда человек взял в руки орудие и применил свой разум для выживания. За время существования человечество прошло несколько крупных этапов развития своего общественного строя. Каждая эпоха характеризуется своим образом жизни, артефактами и орудиями труда.

История каменного века - самая долгая и древняя из известных нам страниц человечества, которая характеризуется кардинальными изменениями в мировоззрении и образе жизни людей.

Особенности каменного века:

• человечество расселилось по всей планете;
• все орудия труда создавались людьми из того, что предоставлял окружающий мир: дерева, камней, различных частей убитых животных (кости, шкура);
• формирование первых социальных и экономических укладов общества;
• начало одомашнивания животных.

Историческая хронология каменного века

Человеку в мире, где айфон устаревает за месяц, тяжело понять, как люди столетиями и тысячелетиями использовали одни примитивные орудия труда. Каменный век - самая длительная из известных нам эпох. Ее начало относят к возникновению первых людей около 3 млн. лет назад и длится она до изобретения людьми способов использовать металлы.

Рис. 1 - Хронология каменного века

Археологи разделяют историю каменного века на несколько основных этапов, которые стоит рассмотреть подробнее. Важно отметить, что даты каждого периода весьма примерны и спорны, потому могут разниться в разных источниках.

Палеолит

В этот период люди проживали вместе в небольших племенах и использовали каменные орудия. Источником пищи для них служило собирательство растений и охота на диких животных. Под конец Палеолита появились первые религиозные верования в силы природы (язычество). Также конец этого периода характеризуется появлением первых произведений искусства (танцы, песни и рисование). Скорее всего, первобытное искусство проистекало из религиозных обрядов.

Большое влияние на человечество того времени оказал климат, который характеризовался сменами температур: от ледникового периода к потеплению и наоборот. Неустойчивый климат успел поменяться несколько раз.

Мезолит

Начало того периода связывают с окончательным отступлением ледникового периода, что привело к адаптации к новым жизненным условиям. Сильно усовершенствовалось используемое оружие: от массивных инструментов к миниатюрным микролитам, которые облегчили повседневность. Сюда же относят приручение человеком собаки.

Неолит

Новый каменный век стал большим шагом в развитии человечества. За это время люди научились не только добывать, но и выращивать пищу, используя при этом усовершенствованные орудия для обработки земли, сбора урожая и разрезания мяса.

Впервые люди стали объединяться в крупные группы для создания значительных каменных построек, например, таких как Стоунхедж. Это свидетельствует о достаточном количестве ресурсов и способности договариваться. В пользу последнего свидетельствует и появление торговли между разными поселениями.

Каменный век - долгий и примитивный период существования человечества. Но именно этот период стал колыбелью, в котором человек научился мыслить и создавать.

Более подробно история каменного века рассмотрена в курсах лекций , приведенных ниже.

Периодизация

Процесс формирования человека и развития первобытно-общинного строя проходил в несколько этапов. Единой общепринятой периодизации истории первобытного общества не существует, хотя попытки создания периодизации истории развития человечества имели место еще в античные времена.

Так, например, древнеримский философ, поэт Лукреций Кар, живший в первом веке до нашей эры, в своей поэме «О природе вещей» нарисовал картину смены каменных орудий медными, а медных железными.

В XVIII в. французский философ-просветитель Ж. Кондорсе предлагал делить историю человечества на последовательно сменявшиеся ступени хозяйствования - охота и рыболовство, скотоводство, земледелие.

Шотландский философ А. Фергюсон, современник Кондорсе, выделял три эпохи - дикость, варварство и цивилизация.

В XIX в. началась классификация первобытных памятников материальной культуры, что привело к созданию научно обоснованной археологической периодизации, которая, кстати, подтвердила правильность гипотезы Лукреция. Так, датский ученый К. Томсен, опираясь на археологические данные, ввел понятие трех веков - каменного, бронзового и железного. Французский археолог Г. Мортилье создал периодизацию палеолита, а шведский ученый-археолог О. Монтелиус - неолита, бронзового и раннего железного века Европы.

В первой половине XIX в. свою периодизацию предложил шведский ученый С. Нильсон, который выделял в процессе исторического развития четыре стадии - дикость, номадизм (греч. nomados - кочующий), земледелие и наконец цивилизация.

Во второй половине XIX в. американский этнограф Л. Морган, так же, как и Фергюсон, предложил разделять историю на три эпохи - дикость, варварство и цивилизация, - но при этом расчленял каждую из эпох на три ступени с учетом конкретных признаков развития хозяйства и материальной культуры. Так, например, эпохе дикости соответствуют присваивающие отрасли хозяйства - собирательство, охота и рыболовство. Эпохе варварства - производящие (земледелие, скотоводство). Низшая ступень дикости начинается с появления древнейшего человека, средняя - с возникновения рыболовства и применения огня, высшая - с изобретения лука и стрел. Низшая ступень варварства начинается с открытия гончарства, средняя - с введения скотоводства и поливного земледелия, высшая - с появления железа.

В настоящее время многие зарубежные ученые делят первобытное общество на праисторию (эпоха палеолита) и протоисторию (от эпохи мезолита до начальной стадии металлического века), а собственно историю они начинают с появления государства и письменности.

В большинстве своем российские ученые-историки пользуются двумя видами периодизации первобытного общества. Одни историки предлагают первобытнообщинную формацию (с учетом ее становления, расцвета и распада) делить на две стадии (первобытную стадную общину - родовое общество, родовую общину, подразделяемую на матриархальную и патриархальную). Другие же предлагают три этапа: 1) первобытное человеческое стадо; 2) родовая община, которая подразделяется на раннюю родовую общину охотников, собирателей и рыболовов и развитую родовую общину земледельцев и скотоводов; 3) распад родового строя.

Археологи пользуются своей периодизацией, которая создана на основании классификации памятников материальной культуры в зависимости от материала и техники изготовления орудий труда. Согласно археологической периодизации история делится на века (каменный, бронзовый, железный), века - на эпохи, эпохи - на периоды (ранний и поздний), периоды в свою очередь делятся на культуры, которые названы по первому месту находок и составляют определенный комплекс археологических памятников, выявленных картографированием массовых археологических материалов.

Так, например, каменный век делится на три эпохи: палеолит (греч. palaios - древний, lithos - камень), мезолит (греч. mesos - средний) и неолит (греч. neos - новый). Последовательно сменявшимися культурами раннего (нижнего) палеолита являются дошелльская (галечная культура), шелльская (г. Шелль), ашельская (Сент-Ашель, предместье г. Амьена), мустьерская (пещера Ле Мустье), позднего (верхнего) - ориньякская (пещера Ориньяк), солютрейская (стоянка Солютре), мадленская (пещера Ле Мадлен), мезолита - азильская (пещера Мае д’Азиль), тарденуазская (Фер-ан-Тарденуа), неолита-бадарийская (с. Бадари), трипольская (с. Триполье) и др.

Кроме этого, существует и геологическая периодизация, по которой прошлое земной коры делится на четыре эры - архейскую, палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую. Последняя, как известно, продолжается и в настоящее время. Эры в свою очередь подразделяются на периоды, а периоды - на эпохи.

Так, например, в кайнозойской эре выделяются два периода: третичный и четвертичный. Из четвертичного иногда выделяют еще и третий период, который называют современным.

По приблизительным подсчетам, третичный период на чался около 69 млн., четвертичный - 1 млн., современный - 14 тыс. лет назад.

Четвертичный период разделяют на две эпохи - плейстоцен (предледниковая и ледниковая эпоха) и голоцен (послеледниковая эпоха).

Только во второй половине архейской эры, которая продолжалась около полтора млрд. лет, на земле возникла жизнь, первоначально в виде первейших организмов, затем водорослей, губок, кишечнополостных, моллюсков, кольчатых червей.

Некоторые ученые время появления жизни на земле выделяют в особую эру - протерозойскую.

Палеозойская эра продолжалась около 325 млн. лет. Тогда появились на земле рыбы, насекомые, земноводные, пресмыкающиеся и наземные споровые растения.

Мезозойская эра характеризуется развитием исполинских пресмыкающихся. Продолжалась она около 115 млн. лет.